Portugal har store ressurser av litium, metallet som brukes i batterier til el-bilene. Portugal er ledende leverandør av litium i Europa, men eksporterer kun malm, og har ingen mulighet for å raffinere malmen selv.
Den nye statssekretæren for energi João Galamba, har sagt at Portugal ikke bare skal lage store hull i bakken og eksportere malm. Planen er å lansere anbud for leting etter litium og senere raffinering av malmen.
Ulike utenlandske grupper er interessert i å utforske litium i Portugal. I fem av de mest interessant områdene, er det allerede et potensiale for investeringer rundt 3,3 milliarder euro – i følge en studie utført av en gruppe utnevnt av regjeringen.
Utfordringen blir enkelte steder at disse malmforekomstene ligger nærme bebyggelse, i form av landsbyer.
Boticas, i nord, risikerer å miste et område som er på UNESCO’s landbruksarv-liste.
Savannah Resources – som har investert i mange områder, der det er forventet forekomst av litium – har sagt at gruvedriften vil skape 150 arbeidsplasser – noe som ikke overbeviser innbyggerne i Romainho, Muro og Covas.
De berørte beboerne frykter at regjeringen vil prioritere nasjonale interesser, og dermed ofre de lokales rettigheter. Mange frykter at de må selge sine boliger for småpenger. Flere av beboerne har nektet å forlate sine boliger.
PortugalResident.com var først ute med nyheten.