USAs ambassadør kritiserer byråkratiet i Portugal

USAs ambassadør i Portugal, John Arrigo, mener at portugisisk byråkrati hindrer investeringer og økonomisk utvikling. Lange behandlingstider, stadige regelendringer og omfattende papirarbeid får amerikanske selskaper til å nøle. Men problemene er langt fra begrenset til utenlandske milliardinvestorer. Også nordmenn som bor og driver virksomhet i Portugal, kan kjenne seg igjen.

Portugal er på mange måter et attraktivt land. Klimaet, livskvaliteten og nærheten til resten av Europa har gjort landet populært både blant pensjonister, arbeidstakere og investorer.

Men det er en side av Portugal som ofte overrasker mennesker som flytter hit: Det kan være vanskelig å få offentlige myndigheter til å behandle selv relativt enkle saker innen rimelig tid.

Dokumenter skal leveres, godkjenninger innhentes og opplysninger registreres. Ofte må flere offentlige etater involveres.

Og dersom saken stopper opp, kan det være vanskelig å finne ut hvorfor.

USAs ambassadør: Mulighetene er der, men byråkratiet bremser

Under Portugal–US CEO Forum i Lisboa 10. november 2026 tok USAs ambassadør John Arrigo opp utfordringene amerikanske selskaper opplever når de ønsker å investere i Portugal.

Ambassadøren fremhevet særlig lange prosesser for å få nødvendige tillatelser, endringer i regelverket og administrative krav som forsinker planlagte prosjekter.

Ifølge den portugisiske næringslivsavisen Jornal Económico fortalte Arrigo at han stadig får den samme tilbakemeldingen fra amerikanske investorer: Mulighetene er reelle, men prosjektene blir forsinket fordi godkjenninger trekker ut, reglene endres og papirarbeidet hoper seg opp.

Han etterlyser derfor raskere behandling og mer forutsigbare rammevilkår.

Dette handler særlig om investeringer innen teknologi, energi, digital infrastruktur og industri.

For store selskaper kan en forsinket tillatelse innebære betydelige økonomiske kostnader. Store investeringer kan bli utsatt, eller i verste fall flyttet til andre land.

Amerikanske investeringer har økt kraftig

Kritikken kommer samtidig som amerikanske selskaper investerer stadig mer i Portugal.

Ifølge tall fra Banco de Portugal, gjengitt av Reuters og The Portugal News, økte amerikanske investeringer i Portugal fra omkring 6,7 milliarder euro tidlig i 2019 til 16,8 milliarder euro ved utgangen av 2025.

USA er dermed en av Portugals største utenlandske investorer, etter Spania og Frankrike.

Det er særlig store teknologiske prosjekter som får oppmerksomhet.

Blant annet utvikles det omfattende datasenter- og KI-infrastruktur i Sines. Slike prosjekter krever tilgang til strøm, nettkapasitet og miljøgodkjenninger.

Ambassadørens budskap er at Portugal har store muligheter, men at myndighetenes behandlingstider kan få betydning for om investeringene faktisk blir gjennomført.

EU-kommisjonen bekrefter problemene

Det er ikke bare den amerikanske ambassadøren som mener at portugisisk byråkrati er et problem.

I EU-kommisjonens landrapport om Portugal fra 3. juni 2026 beskrives omfattende administrative utfordringer.

Kommisjonen fremhever blant annet:

• Lange og kompliserte prosedyrer for byggetillatelser og andre godkjenninger.
• Mangelfull samordning mellom statlige, regionale og kommunale myndigheter.
• Forskjellig praktisering av regelverk mellom kommuner.
• Forsinkelser i administrative domstoler.
• Betydelige administrative kostnader for bedrifter.

EU-kommisjonen mener at problemene kan svekke investeringer, produktivitet og mulighetene for små og mellomstore bedrifter til å vokse.

Rapporten viser også at 41 prosent av bedriftene opplever utfordringer med svartidene fra offentlige myndigheter, mot 30 prosent i EU i gjennomsnitt.

Dette er ikke bare enkeltpersoners frustrasjon. Det er dokumenterte strukturelle utfordringer.

858 dager i administrative domstoler

Et av de mest oppsiktsvekkende tallene i EU-kommisjonens rapport gjelder rettssystemet.

Den beregnede tiden som trengs for å avgjøre verserende saker i administrative domstoler i første instans, økte fra 594 dager i 2023 til 858 dager i 2024.

Det tilsvarer omtrent to år og fire måneder.

Dette er en statistisk beregnet behandlingstid, ikke et uttrykk for at alle enkeltsaker tar nøyaktig så lang tid.

EU-kommisjonen peker på at økningen delvis skyldes flere rettssaker knyttet til forsinkelser i behandlingen av immigrasjonssaker i 2024 og 2025.

Her oppstår et interessant paradoks.

Når offentlige myndigheter bruker for lang tid på å behandle saker, kan innbyggerne bli nødt til å gå til domstolene.

Men når stadig flere må gå rettens vei for å få en avgjørelse, blir også domstolene overbelastet.

Resultatet kan bli at forsinkelsene forsterker hverandre.

Hva med nordmenn som bor i Portugal?

For nordmenn er utfordringene ofte av en annen karakter enn for store amerikanske selskaper.

Det kan dreie seg om oppholdsregistrering, dokumentasjon fra kommunen, skatteforhold, trygderettigheter, arv, eiendom eller etablering og drift av mindre virksomheter.

Norge er medlem av EØS, og norske statsborgere har derfor omfattende rettigheter til å bo og arbeide i Portugal.

Men disse rettighetene betyr ikke at alle administrative prosesser går raskt.

Nordmenn som skal bo i Portugal i mer enn tre måneder, må som hovedregel registrere oppholdet hos Câmara Municipal.

Etter fem års sammenhengende lovlig opphold kan de normalt få dokumentert permanent oppholdsrett hos AIMA.

Dette er forskjellige prosesser, og det er viktig å være klar over hvilken myndighet som har ansvaret.

For mennesker som er avhengige av korrekt dokumentasjon for å ordne andre forhold, kan forsinkelser skape betydelige praktiske problemer.

Det samme gjelder når offentlige myndigheter ikke svarer på henvendelser eller ikke opplyser hva som mangler for at en sak skal kunne avgjøres.

Når myndighetene ikke svarer

Et av de mest frustrerende problemene med byråkrati er ikke nødvendigvis at det finnes regler.

Det er at det kan være vanskelig å få vite hvordan reglene skal oppfylles.

En person leverer inn dokumentene som etterspørres, men får ingen tydelig bekreftelse på om saken er komplett.

Deretter kan det gå måneder uten informasjon om videre behandling.

Hvis det mangler et dokument, burde det være mulig å få en konkret beskjed om hvilket dokument det gjelder.

Hvis saken er avslått, bør begrunnelsen og mulighetene for å klage være tydelige.

Og hvis myndighetene trenger mer tid, bør søkeren få informasjon om det.

For vanlige innbyggere handler effektiv offentlig forvaltning først og fremst om forutsigbarhet, kommunikasjon og muligheten til å få en begrunnet avgjørelse.

Småbedrifter kan være særlig utsatt

Den amerikanske ambassadøren snakker om investeringer som kan være verdt milliarder.

Men konsekvensene av administrativ treghet kan være minst like alvorlige for en liten bedrift.

Et internasjonalt teknologiselskap har gjerne egne juridiske avdelinger, revisorer og rådgivere som kan følge opp myndighetene.

En selvstendig næringsdrivende, en liten restaurant eller en lokal håndverksbedrift har sjelden de samme ressursene.

Hvis en nødvendig tillatelse eller registrering blir forsinket, kan det hindre virksomheten i å komme i gang eller gjennomføre planlagte investeringer.

Det kan også skape økonomisk usikkerhet dersom bedriften ikke vet når den kan starte fakturering eller ansette medarbeidere.

Dette rammer ikke bare utenlandske bedriftseiere. Portugisiske småbedrifter møter de samme offentlige systemene.

Hva gjør den portugisiske regjeringen?

Regjeringen under statsminister Luís Montenegro har selv fremhevet kampen mot byråkratiet som en viktig politisk prioritering.

Portugal har gjennom flere år hatt ulike forenklingsprogrammer under navnet SIMPLEX.

Den nåværende sentrum-høyre-regjeringen har blant annet varslet tiltak for raskere tillatelser, enklere offentlige anskaffelser og bedre digitale tjenester.

I forbindelse med den nasjonale dagen for avbyråkratisering 29. oktober 2026 fremhevet regjeringen målet om færre dokumentkrav, mindre dobbeltarbeid og bedre tilgang til offentlige tjenester.

Regjeringen ønsker også at innbyggere og bedrifter i større grad skal slippe å levere opplysninger som en offentlig etat allerede har.

Det er et fornuftig prinsipp, men gjennomføringen er avgjørende.

Et nytt digitalt skjema hjelper lite dersom saken fortsatt ikke blir behandlet, eller dersom ulike offentlige etater ikke kan utveksle opplysningene de trenger.

EU-kommisjonen anerkjenner at Portugal har gjort enkelte fremskritt, men mener fortsatt at gjennomføringen av forenklingstiltakene er utilstrekkelig.

Er mindre byråkrati alltid bedre?

Det er også nødvendig å skille mellom unødvendig byråkrati og nødvendig offentlig kontroll.

Store energiprosjekter, fabrikker, datasentre og eiendomsutbygginger kan påvirke miljø, vannressurser, strømforsyning og lokalsamfunn.

Derfor er det viktig at tillatelser behandles grundig og at lovpålagte krav overholdes.

Men grundig saksbehandling er ikke det samme som unødvendig lang saksbehandling.

Et offentlig system kan stille strenge krav og likevel være effektivt.

Reglene bør være forståelige, behandlingstidene rimelige og vedtakene begrunnede.

Dette er også viktig for rettssikkerheten.

Forenkling bør derfor ikke bety at miljøvern, arbeidsvilkår eller innbyggernes rettigheter svekkes. Målet bør være at nødvendige kontroller fungerer bedre.

Store investorer og vanlige innbyggere trenger det samme

USAs ambassadør har tatt opp et problem som også EU-kommisjonen har dokumentert.

Portugal trenger investeringer og nye arbeidsplasser, men lange behandlingstider og usikre administrative prosesser kan svekke landets attraktivitet.

Samtidig må man ikke glemme menneskene som allerede bor her.

For en norsk pensjonist som venter på en avgjørelse fra en offentlig myndighet, kan manglende svar være en alvorlig belastning.

For en portugisisk familie som trenger godkjenning for å bygge eller rehabilitere en bolig, kan forsinkelser få store økonomiske konsekvenser.

Og for en liten bedrift kan måneder med usikkerhet være forskjellen mellom å overleve og å måtte avslutte virksomheten.

Det er derfor vanskelig å se hvorfor offentlige tjenester skal fungere effektivt bare når store internasjonale investeringer står på spill.

Et land som ønsker å tiltrekke seg flere investeringer, bør også kunne tilby sine egne innbyggere og lovlig bosatte utlendinger en offentlig forvaltning som svarer på henvendelser, overholder frister og forklarer beslutningene sine.

USAs ambassadør har dermed satt søkelyset på et problem som angår langt flere enn amerikanske selskaper.

Spørsmålet er ikke bare om Portugal klarer å redusere byråkratiet for næringslivet.

Spørsmålet er om Portugal klarer å gjøre hele den offentlige forvaltningen mer tilgjengelig, forutsigbar og effektiv – også for vanlige mennesker.

Kilder

• The Portugal News – US Ambassador calls for less bureaucracy in Portugal, 12. november 2026.
• Jornal Económico – Embaixador dos EUA pede menos burocracia em Portugal, 10. november 2026.
• EU-kommisjonen – Country Report Portugal 2026, 3. juni 2026.
• Portugals regjering – Dia Nacional da Desburocratização, 28. oktober 2026.
• AIMA – Oppholdsregistrering for EU/EØS-borgere.
• AIMA – Permanent oppholdsrett for EU/EØS-borgere.

En ny lukket Facebook gruppe har oppstått (Bli medlem):
Mitt Portugal – for Nordmenn i Portugal
https://www.facebook.com/groups/1334631331936936