USA kan bruke Azorene til «uvarslede» angrep – hva betyr det egentlig?
Mens vi har vært opptatt av stormer, flomskader og boligmarked, skjer det også ting i kulissene som nesten ikke får oppmerksomhet i norske eller portugisiske medier. Ett av disse temaene er Lajes-basen på Azorene – og forholdet mellom Portugal, USA og krisen rundt Iran.
I en uttalelse denne uken bekreftet Portugals utenriksminister Paulo Rangel at USA kan bruke Lajes Air Base på øya Terceira som del av en militæroperasjon – for eksempel mot Iran – uten å måtte varsle Portugal på forhånd.
Det høres dramatisk ut, men henger sammen med gamle avtaler og den strategiske rollen Azorene har hatt i NATO-samarbeidet i mange tiår.
La oss se på hva som faktisk er sagt – og hva det kan bety i praksis.
Hva har Portugal sagt?
På spørsmål fra portugisiske journalister i Brussel, om USA har bedt om formell godkjenning til å bruke Lajes i en mulig operasjon mot Iran, svarte Paulo Rangel omtrent slik:
- bruken av Lajes-basen av USA skjer «utelukkende i tråd med samarbeids- og forsvarsavtalen» mellom de to landene
- avtalen åpner for «tause autorisasjoner» – raskt godkjente tillatelser til:
- overflyging
- parkering
- tekniske mellomlandinger (fuel, logistikk)
- i de siste ukene har det vært mer aktivitet enn normalt på Lajes, men dette har skjedd flere ganger siden han ble utenriksminister – altså ikke helt unikt
Samtidig sier Rangel det som får overskriftene:
USA kan bruke basen «for enhver operasjon» uten å informere Portugal, og «slik har det alltid vært, og slik er det på andre europeiske baser også.»
Med andre ord:
Portugal har en avtale med USA som i praksis gir amerikanerne stor operasjonell frihet på Lajes – innenfor rammene av avtalen – uten at Lisboa nødvendigvis får detaljinnsyn i hva som planlegges.
Hva skjer på Lajes nå?
Den konkrete bakgrunnen er en tydelig økning i amerikansk militær aktivitet på Lajes de siste dagene. Ifølge portugisiske medier var det nylig:
- 11 KC-46 Pegasus tankfly
- 12 F-16 Viper jagerfly
- 1 C-17 Globemaster transportfly
parkert samtidig på basen.
Samtidig rapporterer internasjonale medier at USA har trappet opp militær tilstedeværelse i Gulf-regionen, mens håpet om en diplomatisk løsning med Iran ser ut til å svekkes.
Midt oppi dette:
- ber deler av portugisisk venstreside (blant annet kommunistpartiet PCP) regjeringen om klare svar på hvilken rolle Portugal egentlig spiller, og advarer mot at landet kan bli «medskyldig» i en eventuell militæroperasjon mot Iran.
- Rangel svarer at alt skjer innenfor rammene av avtaler som har eksistert i flere tiår, og understreker at Portugal fortsatt forsvarer en fredelig løsning og dialog med Iran.
Hvorfor er Lajes så viktig for USA?
Lajes Field (Base Aérea n.º 4) har en helt spesiell plass på kartet:
- ligger midt i Atlanteren, på øya Terceira i Azorene
- har lang rullebane (over 3 300 meter) og er ideell for:
- tankfly
- jagerfly på transit
- store transportfly
- fungerer som «mellomstasjon» mellom USA og Europa, Afrika og Midtøsten
Basen har vært brukt av USA og NATO gjennom en lang rekke konflikter:
- Gulfkrigen (1990)
- Afghanistan (fra 2001)
- Irak-invasjonen (2003)
For amerikanerne er Lajes et flytende hangarskip på land midt i Atlanteren – et sted de kan:
- fylle drivstoff
- omgruppere
- omdirigere styrker videre mot Europa, Afrika eller Midtøsten
For Portugal betyr det:
- en permanent kobling til NATO og USA
- økonomisk aktivitet og arbeidsplasser på Azorene
- men også et ansvar – og en viss risiko – når internasjonale konflikter blusser opp.
«Uvarslede angrep» – hvor dramatisk er det?
Når The Portugal News skriver at USA kan bruke basen til å forberede «unannounced attacks», høres det som om:
- USA kan starte krig fra portugisisk territorium uten at Portugal vet noe som helst
I praksis er bildet litt mer nyansert:
- Avtaleverket gir stor operasjonell frihetForsvarsavtalen mellom Portugal og USA åpner for at amerikanerne kan bruke Lajes til overflyging, mellomlandinger og oppbygging av styrker – med relativt kort varsel, gjennom standardiserte prosedyrer.
- Detaljer om mål og operasjon deles ikke nødvendigvisSelv om Portugal ser trafikken og vet at noe er på gang, betyr ikke det at de har innsyn i mål, tidspunkt eller taktiske planer. Dette gjelder ikke bare Portugal – det samme bildet ser vi i flere europeiske land som huser amerikanske baser.
- Politisk ansvar vs. teknisk avtalePortugals regjering kan formelt si: «Alt skjer innenfor avtalene, vi har ikke brutt noe.»Men den politiske debatten – særlig på venstresiden – handler om moralsk og politisk medansvar hvis amerikanske angrep mot Iran skjer via portugisisk jord.
Så ja – USA kan forberede angrep der Lajes inngår i logistikk- og flystøtte, uten at Portugal på forhånd får eller krever full informasjon. Men det er ikke en ny situasjon – det er slik avtalen har fungert i flere tiår.
Hvorfor får dette så lite oppmerksomhet?
Det er flere grunner til at denne typen saker lett havner i skyggen:
- det handler om komplekse, tekniske avtaler mellom stater
- mye skjer bak lukkede dører, under stikkord som «NATO-forpliktelser» og «strategisk samarbeid»
- portugisisk offentlighet har i mange år «vent seg til» at Lajes er en del av amerikansk infrastruktur
I tillegg:
- i en tid der flom, ekstremvær, boligkrise og helsevesen fyller nyhetsbildet, er det lett å tenke at utenrikspolitikk og militærstrategi er noe fjernt – helt til det plutselig ikke er det lenger.
Hva betyr dette for nordmenn i Portugal?
For nordmenn som bor i Portugal – fast eller deler av året – er det verdt å forstå noen grunnleggende realiteter:
1. Portugal er ikke en «nøytral idyll»
Selv om Portugal ofte oppfattes som rolig, trygt og litt i utkanten, er landet:
- fullt integrert i NATO
- bundet av flere tiår med sikkerhets- og forsvarsavtaler med USA
- vertskap for en base som har vært avgjørende i flere mellomstatlige konflikter de siste 30–40 årene
Det betyr ikke at Portugal er på vei inn i krig – men at landet er en del av den militære infrastrukturen som brukes når stormaktene handler.
2. Azorene har mer enn hval og vulkaner
For mange nordmenn er Azorene lik:
- grønn natur
- hvalsafari
- spektakulære vulkanske landskap
Men øygruppen er også et strategisk knutepunkt i Atlanteren. Det påvirker:
- amerikansk tilstedeværelse
- lokalt arbeidsmarked på Terceira
- den politiske balansen mellom Lisboa, Washington og Brussel
3. Portugal forsøker å balansere mellom lojalitet og diplomati
Rangel og regjeringen gjentar at Portugal:
- står fast ved avtaler med USA
- samtidig «forsvarer fredens vei» og ønsker diplomatiske løsninger, også i konflikten med Iran
For oss som bor her, betyr det at landet:
- på den ene siden er lojal alliert
- på den andre siden prøver å fremstå som en støttespiller for folkerett og dialog
Hvor godt den balansen holder hvis en større konflikt bryter ut, gjenstår å se.
Oppsummert
- Lajes Air Base på Azorene har de siste ukene hatt uvanlig mye amerikansk flyaktivitet – blant annet tankfly og jagerfly.
- Utenriksminister Paulo Rangel bekrefter at USA, i tråd med forsvarsavtaler, kan bruke basen som del av militæroperasjoner – også mot Iran – uten å måtte gi Portugal detaljert forhåndsvarsel.
- Venstresiden i portugisisk politikk krever forklaringer og advarer mot at Portugal kan bli «medskyldig» i et eventuelt angrep, mens regjeringen understreker at alt skjer innenfor avtalene – og at Portugal fortsatt offisielt forsvarer en fredelig løsning.
- For nordmenn i Portugal er dette en påminnelse om at landet ikke bare er sol, surf og pensjonistdrøm – men også en strategisk brikke i et større sikkerhetspolitisk spill.
Det er ikke nødvendigvis en grunn til å bli urolig – men det er en god grunn til å følge litt med, også på de sakene som ikke alltid havner på forsiden.
